探検ファクトリー 泉大津市:日本の毛布の聖地
室町時代からの栄華
泉大津市の毛布産業の歴史は、室町時代に遡ります。この地域は、海に近く、稲作には適さないため、綿花の栽培が主要な産業として栄えました。綿花の栽培が盛んになるにつれて、織物産業も発展し、「和泉木綿」として知られる繊維が生産されました。この時代から、泉大津市は繊維産業の中心地としての地位を築いていきます。
毛布の誕生と発展
その後、海外から毛布が伝わり、泉大津市では牛の毛を使った毛布の生産が始まりました。この毛布は、天然の吸湿発熱が特徴であり、需要が高まりました。泉大津の技術者たちは、綿織物の技術を活かして織毛布の生産を始め、毛布産業はさらなる発展を遂げました。
技術革新と黄金期
毛布の需要が高まる中、泉大津では技術革新が進みました。特に、綿織物の技術を応用した織毛布の生産が始まり、高品質な製品が生産されるようになりました。泉大津市の毛布産業は一時期、軍需産業の需要もあり、急速に発展しました。戦後は朝鮮戦争による特需や、生活必需品としての国内需要も増え、好景気が到来しました。大阪万博が開催された昭和45年ごろには、市内の業者は千を超え、生産量は約3200万枚に達しました。
衰退と再生
しかし、海外からの安価な毛布の輸入や、マイヤー毛布の需要の低迷により、泉大津市の毛布産業は衰退の道をたどりました。需要の低迷や後継者不足により、多くの企業が廃業に追い込まれました。しかし、泉大津市の一部の企業は、高品質な製品を生産し続け、新たな展開を模索しています。
今新毛織の挑戦
泉大津市の中でも、今新毛織は織毛布の生産を続けています。一貫した生産体制と高品質な製品が評価され、国内外で高い評判を得ています。社長の今井基樹さんは、「起毛機にかける回数は決まっていない。それを見極めるのが職人の技」と語ります。泉大津市の毛布産業は、130年を超える歴史の中で、日本の住環境に合わせて毛布を研究してきました。その時代のニーズに応えることで、泉大津市は愛される毛布を作り続けています。
まとめ
泉大津市は、日本の毛布産業の聖地として、その歴史と伝統を誇ります。古くから続く繊維産業の中心地として、泉大津市の企業は技術革新を重ね、高品質な製品を生み出してきました。今後も、泉大津市の毛布産業は新たな挑戦を続け、日本の工業の底力を示す存在として、その歴史を刻んでいくことでしょう。
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