探検ファクトリー テーブルマーク株式会社 日本一の冷凍うどん工場 おいしい水が決め手 新潟・魚沼市にある冷凍うどん工場。手打ち職人の技を機械で再現したうどん作りの秘密に迫る！
冷凍うどんといえば、忙しい現代人の心強い味方。その分野をリードし続けるテーブルマーク株式会社の冷凍うどんには、多くの人に愛される理由が詰まっています。今回は、新潟県魚沼市にある「魚沼水の郷工場」にスポットを当て、冷凍うどん製造の裏側や、進化し続けるその魅力に迫ります。
![テーブルマーク [冷凍] TM さぬきうどん 5食入 900g](https://m.media-amazon.com/images/I/51yZDFWGn4L._SL500_.jpg "テーブルマーク [冷凍] TM さぬきうどん 5食入 900g")
![[冷凍]テーブルマーク 国産小麦さぬきうどん 5食 900g×4袋](https://m.media-amazon.com/images/I/51wa4zCxGLL._SL500_.jpg "[冷凍]テーブルマーク 国産小麦さぬきうどん 5食 900g×4袋")
冷凍うどん誕生の物語
1970年代にテーブルマーク（旧カトキチ）が手掛けた冷凍うどんの開発は、日本の食文化に革新をもたらしました。当時、麺類といえばチルド麺が主流で、「冷凍うどん」というジャンルは存在すらしていませんでした。そこに着目したのが同社の技術者たち。香川県発祥の「さぬきうどん」を家庭でも簡単に楽しめる形で届けたいという想いが原動力となりました。
しかし、初期の冷凍うどん製造には課題が山積していました。大量生産を進めると品質にムラが生じ、手間を惜しまず一から製粉や製麺のプロセスを見直さざるを得ない状況に。販売を一時中止してまで改良に取り組んだ結果、現在の冷凍さぬきうどんの基盤を築き上げることができました。
魚沼水の郷工場が支える高品質
新潟県魚沼市に位置する「魚沼水の郷工場」は、冷凍うどんの生産における最先端技術の結晶です。この工場では、全自動で配合から成型、熟成、切り出し、ゆで上げ、急速冷凍までが行われ、1日に何十万食もの冷凍うどんが生産されています。特に注目すべき技術は以下の通りです。
包丁ななめ切り製法
生地を徐々に伸ばしながら、目にも止まらぬ速さで斜めの角度をつけてカット。麺が平行四辺形に近い形状になることで、つゆが絡みやすくなり、さらに喉越しの良さが生まれます。この「包丁ななめ切り製法」は、手打ち職人の技を機械で忠実に再現したものです。
ベストな水分量の維持
うどんのもちもち感と弾力を左右するのが水分量の管理。ゆで上げ直後の麺は、外側が約80%、内側が約50%の水分を保っています。この絶妙なバランスこそが、冷凍うどんの「コシ」の秘訣。魚沼水の郷工場では、この水分量を維持するための精密な温度と湿度管理が行われています。
急速冷凍技術
麺が最も良い状態で急速冷凍されることで、組織の劣化を防ぎ、解凍時にもおいしさが再現されます。ゆっくり凍らせると水分が大きな氷の粒となり、麺がダメージを受けてしまうため、この技術は冷凍うどんの品質を守る上で不可欠です。
年間6億食を支える省人化ライン
2018年に新設された第二工場では、省人化がさらに進みました。以前のラインでは1時間あたり6,000食だった生産量が、最新ラインでは1時間あたり1万2,000食と倍増。それを実現したのは、徹底的な自動化と効率化です。これにより少ない人手で大量生産を可能とし、コストを抑えつつ安定した品質を維持しています。
豊富な商品ラインナップ
テーブルマークの冷凍うどんは、さぬきうどんだけではありません。以下のように、多様化するニーズに応えた商品展開が行われています。
主なラインナップ
- さぬきうどん: 定番中の定番。強いコシと滑らかな喉越しが特長。
- 稲庭風細うどん: 喉越しを重視した繊細な細麺。
- 具付きうどんシリーズ: 肉うどんや明太クリームうどんなど、一品で食卓を満足させるメニュー。
- 冷凍鍋焼きうどん: 手軽に本格的な鍋焼きを楽しめる商品。
これらはすべてレンジ調理に対応しており、忙しい日々の中でも短時間で本格的な味わいを楽しむことができます。
まとめ
テーブルマークの冷凍うどんは、品質、手軽さ、多様性を兼ね備えた商品です。日々の生活に寄り添い、忙しい現代人の食卓を支えるその姿勢は、多くの人に愛され続ける理由そのもの。これからも進化を続けるテーブルマークの冷凍うどんを、ぜひ試してみてはいかがでしょうか？
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